Woodbine à de grands espoirs pour le Derby
En février, quelque 397 chevaux de 3 ans ont été inscrits à la Triple Couronne américaine de 2012 (Derby du Kentucky, Preakness Stakes et Belmont Stakes), y compris sept chevaux entraînés par Mark Casse, le meneur chez les entraîneurs de Woodbine.
Le Derby du Kentucky 2012, qui aura lieu le 5 mai à Churchill Downs, est limité à 20 chevaux. Si plus de 20 chevaux devaient être inscrits, les partants seraient décidés par le montant de gains en stakes gradés de chaque cheval.
Excaper (240 736 $), entraîné par Ian Black, est présentement à la neuvième position dans le classement de gains mais ne sera pas parmi les chevaux que l’on verra derrière la barrière en ce premier samedi du mois de mai. (Hansen, gagnant de 1 160 000 $ et champion juvènile de la Breeders’ Cup, se trouve en tête de cette liste).
« Nous avons dû donner un peu de répit à Excaper et le Derby ne fait pas partie de nos plans, » confirme Black, de Payson Park en Floride. « Nous lui avons donné un peu de repos après sa dernière course et nous espérons qu’il sera prêt à courir lorsque les courses sur gazon reprennent à Woodbine. »
Parmi les sept candidats de Casse sont Prospective (155 452 $, 15e dans la liste de classement des gains), gagnant du Grey Stakes (grade 3), et Stealcase, qui sera appelé à affronter Hansen dans le Gotham Stakes à ’Aqueduct.
Stealcase, un poulain alezan par Lawyer Ron-Steal The Show appartenant à John C. Oxley, à récemment exercé quatre furlongs en 0:47.60 en préparation au Gotham, une course d’un mille et un seizième.
« Il s’entraine tres bien, » explique Casse. « Je crois qu’il sera très difficile de battre Hansen dans une course d’un mille et un seizième. Mais nous ne concentrons pas nécessairement sur une course d’un mille et un seizième. Nous essayons d’être pret pour une course d’un mille et un quart. Nous espérons avoir une bonne course et accumuler des gains en stakes gradés. »
Le Gotham sera le premier stake gradé de Stealcase après sa première victoire, dans son troisième départ de sa vie, contre le favori Windsurfer entraîné par Todd Pletcher, lors d’une course à Gulfstream.
Stealcase sera monté par Luis Contreras, le meilleur jockey de Woodbine, qui conduira aussi Delightful Mary de Casse dans le Top Play Stakes (grade 2).
« Lors des entraînements, Delightful Mary donne ses meilleurs résultats à date, » confie Casse.
Casse enverra aussi le poulain Dynamical (Hard Spun-Favorite Feather) appartenant à Oxley dans la course John Battaglia Memorial à Turfway Park, course préparatoire pour le Vinery Racing Spiral Stakes de grade 3 de 500 000 $.
Casse a des attentes élevées pour Dynamical, qui s’est mérité une note de vitesse Beyer de 83 en perdant de peu une course maiden de neuf furlongs à Gulfstream.
« Nous croyons qu’il pourrait être un cheval au Derby, » avance Casse. « Il n’a couru que deux fois et a bien performé à Gulfstream. »
L’entraîneur croit que Prospective, bon deuxième dans le Sam F. Davis Stakes (grade 3), n’est que son troisième meilleur espoir pour le Derby à ce stade.
« Ça ne me dérangerait pas si Prospective me surprenait, » a-t-il déclaré en riant.
Casse est ravi que Prospective ait pu ajouter à ses gains gradés dans le Grey Stakes à Woodbine.
« Elles sont devenues de bonnes courses (les stakes pour juvéniles à Woodbine) et elles méritent d’être gradées, » a expliqué Casse. « Prospective a gagné cette course et il a démontré qu’il peut courir avec les autres chevaux avec ges gains gradés.”
Les quatre autres candidats de Casse (Conserve, Moon Traveler, Bluedacious et Patrioticandproud) ont du travail à faire s’ils veulent se rendre au “Run For The Roses”.
Et puisque le jour du Derby approche rapidement, les aspirants commencent à manquer de temps pour remporter des gains de classement.
Les autres courses préparatoires à venir sont : Florida Derby de grade 1 (31 mars, Gulfstream), UAE Derby de grade 2 (31 mars, Meydan), Louisiana Derby de grade 2 (1er avril, Fair Grounds), Wood Memorial de grade 1 (7 avril, Aqueduct), Illinois Derby de grade 3 (7 avril, Hawthorne), Santa Anita Derby de grade 1 (7 avril, Santa Anita), Blue Grass de grade 1 (14 avril, Keeneland) et le Arkansas Derby de grade 1 (14 avril, Oaklawn Park).
Maritimer, gagnant du Coronation Futurity et du Display Stakes, est un autre aspirant local au Derby. On s’attend à ce que le poulain bai de Stormy Atlantic-Highland Mood soit nommé poulain de deux ans de l’année lors de la remise des prix Sovereign en avril. Cependant, ce poulain n’a pas encore obtenu de gains gradés. On s’attend à ce qu’il fasse son premier départ de 2012 dans le UAE Derby de grade 2 à la piste de course de Meydan, à Dubaï, le 31 mars.
En plus de Hansen, qui fera son prochain départ dans le Gotham, les favoris actuels pour le Kentucky Derby incluent Union Rags, récent gagnant du Fountain of Youth, entraîné par Michael Matz, (qui avait préparé Barbaro pour une victoire mémorable au Kentucky Derby). El Padrino, de l’écurie Todd Pletcher, victorieux lors du Risen Star (grade 2); et Secret Cercle, entrainé par Bob Baffert, champion lors du Southwest Stakes (grade 3).
Sortir de la barrière comme un gagnant
par Chris Lomon
Que vous soyez la personne qui monte les chevaux ou qui les entraîne et s’en occupe au cours d’une saison, l’objectif est toujours de débuter la saison en gagnant.
Il pourrait y avoir 167 jours de courses au calendrier thoroughbred de Woodbine en 2012, dont l’ouverture aura lieu Vendredi saint, le 6 avril, mais lorsque vous parlez à toute personne impliquée, un départ canon peut jouer un rôle important dans la réussite globale pour la saison.
Donc, à quel point commencer l’année du bon pied est-il important?
« Cela peut certainement vous donner confiance », a déclaré le jockey Justin Stein, qui a remporté 17 courses au cours des deux premiers mois de la campagne 2011, en route pour 102 victoires, sa deuxième meilleure marque à la piste de Toronto. « Il faut essayer d’établir un bon rythme dès le début. Cela peut jouer un rôle énorme dans la façon dont votre saison va se dérouler et les gens voient cette confiance en vous. »
En 2011, à Woodbine, les huit premières semaines de la saison de courses au galop ont prouvé ce point, notamment dans le classement des jockeys. Luis Contreras a enregistré 49 victoires durant cette période, pour ensuite remporter le titre avec 212, seulement neuf de moins que le record de Woodbine (221) établi par Mickey Walls en 1991.
Patrick Husbands est entré 39 fois dans le cercle du vainqueur au cours des deux premiers mois. Le natif de la Barbade a accumulé 192 victoires, également l’un des meilleurs totaux jamais enregistrés à la piste de Toronto, pour terminer deuxième au classement.
Eurico Rosa da Silva, qui a remporté le titre en 2010, a terminé troisième avec 35 victoires d’avril à juin. Malheureusement, une blessure en fin de saison l’a obligé de se retirer pour le reste de l’année, mais il a quand meme réussi à terminer quatrième au classement général avec 125 victoires.
« Quand vous avez une blessure, vous voulez revenir dès que possible, » a déclaré da Silva. « Vous voulez aussi revenir en force, surtout au début de l’année, si votre blessure est survenue à la fin de la saison. J’aimerais avoir un bon départ. »
Emma-Jayne Wilson, qui a subi une blessure grave qui l’a mise hors service de la mi-août à la mi-novembre en 2010, a connu un excellent début en 2011, remportant 24 victoires au cours des deux premiers mois.
Gagnant du Queen’s Plate 2007 avec Mike Fox, elle a terminé troisième au classement général, affichant 135 victoires l’an dernier à la piste de Toronto.
L’entraîneur Mark Casse a connu un brillant début d’année, avec 27 victoires au cours des deux premiers mois, ce qui lui a permis de fracasser le record saisonnier de Woodbine avec 119 (le regretté Frank Passero avait remporté 89 victoires en 1995).
Reade Baker, qui a également obtenu de bons résultats dès le début, a terminé deuxième avec 61 victoires. Robert Tiller et Steve Asmussen se sont retrouvés ex æquo au troisième rang, chacun avec 45 victoires, alors que Sid Attard a terminé cinquième avec 43 victoires.